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Il 1 aprile 1943 Bertold Suhner fondò la Metrohm AG a Herisau, in Svizzera. Oltre ad essere il nostro fondatore, era uno scienziato, uno sportivo, un pittore, un pilota e un filantropo. Gli dobbiamo una grande azienda e siamo orgogliosi di servire il mondo con i nostri leggendari strumenti Swiss made e il nostro know-how applicativo, allora e ora.
Chi era Bertold Suhner?
Bertold Suhner è noto soprattutto per aver fondato Metrohm. Questo ha senso: dopotutto, Metrohm è il secondo datore di lavoro nel cantone svizzero di Appenzell Outer Rhodes e un'azienda globale di successo. È impossibile sopravvalutare l'importanza di Metrohm per la regione dell'Appenzell e per la chimica analitica. Tuttavia, ridurre Suhner a Metrohm da solo non gli renderebbe giustizia. I suoi interessi e talenti versatili lo hanno reso molto più di un ingegnere e la sua dedizione alla comunità e all'ambiente lo hanno reso molto più che il capo di un'azienda.
Suhner è nato a Herisau nel 1910 come figlio di un imprenditore di successo. Dopo aver terminato la scuola, ha lasciato la sua regione d'origine rurale per Zurigo. Qui ha studiato ingegneria meccanica presso il Politecnico Federale Svizzero, che è una delle università più rinomate in Svizzera e nel mondo. Ma Suhner non ha mai perso il legame con la sua città natale Herisau. Così, dopo essersi laureato, è tornato a lavorare presso l'azienda del padre. Dopo alcuni anni, quando Suhner aveva 33 anni, decise di mettersi in proprio. Nel 1943, Suhner e il suo amico Willi Studer fondarono Metrohm. Insieme al loro team, hanno pianificato la produzione di dispositivi di misurazione per l'ingegneria ad alta frequenza e le telecomunicazioni.
Un leader stoico
Lo stile di leadership di Suhner era paternalistico: sebbene sempre aperto alle idee e pronto a prestare orecchio, era comunque lui a prendere le decisioni finali. Non tutti erano sempre d'accordo con Suhner, compreso il suo co-fondatore Willi Studer. I due amici non scelsero un momento storico facile per fondare la loro compagnia; La seconda guerra mondiale infuriava e sia i soldi che i materiali scarseggiavano. Ma i dipendenti hanno supportato l'azienda ed erano ansiosi di unire le forze e creare qualcosa di significativo. Forse è stata questa prova di resistenza durante gli anni difficili iniziali a gettare le basi per il successivo successo dell'azienda.
Quando i debiti della società superarono più volte il capitale sociale nel 1947, Suhner decise di prendere provvedimenti per razionalizzare l'azienda. Nonostante la difficile situazione, si rifiutò di contrarre ulteriori prestiti; la compagnia dovrebbe affondare o nuotare per i propri meriti. In linea di principio, Suhner si rifiutava di dipendere dalle banche. Questa disputa ha portato Willi Studer a lasciare l'azienda dopo soli quattro anni, ma ha anche stabilito la filosofia aziendale sostenibile che è ancora viva in Metrohm oggi.
La fede si trasforma in successo
Bertold Suhner, tuttavia, continuava a credere che l'azienda avesse una possibilità di successo. Ha assunto la gestione dell'azienda da solo e l'ha plasmata secondo la sua visione. Fin dall'inizio, l'azienda si è concentrata sulla crescita organica piuttosto che profitti rapidi. Le strategie aziendali non sono mai state allineate ai periodi di punta; invece, l'azienda ha cercato di crescere lentamente ma inesorabilmente. «Il mio obiettivo è sempre stato quello di mantenere gestibili le dimensioni dell'azienda e creare una base solida piuttosto che crescere a prescindere dai costi», ha affermato Suhner. Nel corso dei suoi quasi 80 anni di storia, questa strategia è ciò che ha aiutato Metrohm a sopravvivere a tre periodi di recessione.
Alla fiducia dimostrata dalla sua forza lavoro Suhner ha risposto con un'eccezionale stima: li ha visti fin dall'inizio come qualcosa di più che semplici dipendenti. Nel 1968, quando l'azienda festeggiò il suo 25° anniversario, Suhner scrisse un testo che riassumeva il modo in cui vedeva la sua squadra:
La Fondazione Metrohm
Suhner si ritirò dalla direzione operativa di Metrohm nel 1968. Tuttavia, è rimasto attivo in background per diversi anni. All'età di 72 anni, Bertold Suhner si è dimesso dalla sua posizione di CEO di Metrohm. Voleva assicurarsi che l'azienda continuasse ad esistere in linea con la sua visione; Metrohm doveva rimanere un'azienda con sede nell'Appenzell e non perdere mai il suo spirito innovativo fondendosi o venendo ceduta a una grande società. Poiché Suhner non aveva figli, doveva trovare un altro modo per salvaguardare il futuro dell'azienda.
Quando si ritirò completamente da Metrohm nel 1982, fondò la «Fondazione Metrohm» insieme ai suoi soci in affari Hans Winzeler e Lorenz Kuhn. Tutte le azioni della società sono state quindi trasferite alla fondazione senza scopo di lucro. Avviando la Fondazione Metrohm, Suhner è stato in grado di garantire l'indipendenza di Metrohm anche dopo le sue dimissioni, facendo allo stesso tempo del bene per la comunità locale. Non più dipendente dagli azionisti assetati di profitto e dalla pressione che esercitano, ha consentito a Metrohm di concentrarsi sui suoi valori e sugli elevati standard di qualità, in particolare per quanto riguarda il modo in cui vengono trattate le persone.
Quando è stata creata la Fondazione senza scopo di lucro Metrohm, il sostegno ai progetti culturali e comunitari è diventato un punto fermo dell'azienda: in qualità di azionista unico del Gruppo Metrohm, la Fondazione Metrohm è in grado di investire dividendi in progetti comunitari. La scelta dei progetti sostenuti dalla Fondazione riflette le forti radici dell'azienda nella Svizzera orientale. Oggi la Fondazione è una delle più importanti istituzioni finanziatrici di progetti educativi, culturali e comunitari. Tra l'altro, finanzia una cattedra per «Nuovi materiali» presso l'Università di scienze applicate di Zurigo e sostiene anche l'Associazione delle Olimpiadi svizzere della scienza.
Un tuttofare
Nonostante la sua dedizione a Metrohm, Suhner trovava sempre il tempo per perseguire altri interessi e ne aveva molti. Potrebbe essere stato un ingegnere di professione, ma il suo cuore batteva sempre per la natura e le scienze naturali. Ha trascorso molto tempo in montagna, alpinismo e sci, sia di fondo che alpino. Suhner ha anche imparato da autodidatta a suonare l'organo e a dipingere. Abbinando il suo forte legame con la natura, dipinge paesaggi ad acquarello e ad olio.
Forse sono state queste attività a definirlo alla fine, molto più dei suoi risultati accademici o del suo ruolo in Metrohm. Anche per quanto riguarda l'assunzione di nuovi dipendenti, ha affermato:
Dopo aver lasciato la carica di CEO di Metrohm, Suhner ha scoperto la sua passione per la mineralogia. Questa era iniziata come una raccolta di minerali e pietre preziose, ma alla fine è diventata la sua seconda carriera. La sete di conoscenza di Suhner lo spinse a portare il suo nuovo «hobby» così lontano che, all'età di 73 anni, ottenne un dottorato di ricerca dell'Università di Basilea per la sua tesi sul tema della spettroscopia infrarossa in mineralogia.
Il filantropo e l'ambientalista
Suhner ha sempre avuto forti legami con la sua città natale, Herisau, e con la regione dell'Appenzell in generale. Dopo la svolta di Metrohm, aveva i mezzi finanziari per restituire alla sua regione d'origine. Le cause culturali, ambientali e senza scopo di lucro possono sempre contare sul suo sostegno. Ha anche avviato una fondazione per scopi culturali, la Fondazione Bertold Suhner.
In questo periodo della sua vita, Suhner si convinse sempre più che l'umanità stesse causando alla natura danni irreparabili. Ha cercato di fermare questo ed è diventato attivo nella protezione della natura. Ha nuovamente avviato una fondazione specifica per la sua nuova causa: la Fondazione Bertold Suhner per la protezione della natura, degli animali e del paesaggio.
Fondazione Bertold Suhner per la protezione della natura, degli animali e del paesaggio
Non sorprende davvero che Suhner abbia perseguito la conservazione della natura con lo stesso vigore che aveva applicato a tutte le sue prime imprese, inclusa Metrohm. Ma la sua riluttanza a scendere a compromessi sulle questioni ambientali ha creato un cuneo tra Suhner e molti dei suoi amici ed ex colleghi, in particolare quelli dei circoli politici e degli affari. Nel 1988, Suhner morì a causa del peggioramento dell'asma all'età di 78 anni. A quel punto, era in gran parte socialmente isolato.
Bertold Suhner: la persona
Suhner non ha mai lottato per la ricchezza finanziaria, il riconoscimento o la popolarità. Si è sempre attenuto ai suoi principi, anche se erano non convenienti, scomodi o impopolari. Potresti chiamarlo un intransigente. Ma anche se questo suona come se Suhner stesse combattendo contro la comunità, era il contrario: era un filantropo e un ambientalista devoto. Ha sempre cercato di fare ciò che era meglio per la società e per l'ambiente.
Ciò che lo distingueva dagli altri era che non si tirava indietro quando questo diventava scomodo.
Bertold Suhner ha costruito Metrohm attorno alle sue idee di indipendenza e sostenibilità e, nonostante la sua partenza dall'azienda quasi 30 anni fa, vedo ancora Metrohm come un microcosmo governato dai suoi valori. I forti valori di Suhner e il suo rifiuto di scendere a compromessi non gli hanno sempre fatto vincere premi di popolarità. Ma è probabilmente sicuro dire che, senza di loro, Metrohm non sarebbe dove è ora, come uno dei produttori più affidabili di strumenti ad alta precisione per analisi chimiche.
