Der Mann hinter Metrohm: Bertold Suhner

Suhner wurde 1910 in Herisau als Sohn eines erfolgreichen Unternehmers geboren. Nach der Schulzeit verließ er seine ländliche Heimatregion und ging nach Zürich. Hier studierte er Maschinenbau an der Eidgenössischen Technischen Hochschule, die zu den renommiertesten Universitäten der Schweiz und der Welt zählt. Doch die Verbindung zu seinem Heimatort Herisau hat Suhner nie verloren. So kehrte er nach seinem Abschluss zurück, um in der Firma seines Vaters zu arbeiten. Nach einigen Jahren, als Suhner 33 Jahre alt war, beschloss er, sein eigenes Unternehmen zu gründen. 1943 gründete Suhner zusammen mit seinem Freund Willi Studer die Firma Metrohm. Zusammen mit ihrem Team planten sie, Messgeräte für die Hochfrequenztechnik und die Telekommunikation herzustellen.

Ein stoischer Anführer

Suhners Führungsstil war paternalistisch: Obwohl er immer ein offenes Ohr für Ideen hatte, traf er doch die endgültigen Entscheidungen. Nicht immer waren alle mit Suhner einverstanden, auch nicht sein Mitbegründer Willi Studer. Die beiden Freunde wählten für die Gründung ihres Unternehmens keinen einfachen Moment in der Geschichte: Der Zweite Weltkrieg tobte, Geld und Material waren knapp. Aber die Angestellten unterstützten das Unternehmen und waren begierig darauf, mit vereinten Kräften etwas Sinnvolles zu schaffen. Vielleicht war es dieser Härtetest in den ersten schwierigen Jahren, der den Grundstein für den späteren Erfolg des Unternehmens legte.

Als 1947 die Schulden des Unternehmens das Aktienkapital um ein Vielfaches überstiegen, entschloß sich Suhner zu Rationalisierungsmaßnahmen. Trotz der schwierigen Situation lehnte er es ab, weitere Kredite aufzunehmen; das Unternehmen müsse aus eigener Kraft schwimmen oder untergehen. Suhner lehnte es grundsätzlich ab, von den Banken abhängig zu sein. Diese Auseinandersetzung führte dazu, dass Willi Studer nach nur vier Jahren das Unternehmen verließ, aber sie begründete auch die nachhaltige Unternehmensphilosophie, die bei Metrohm bis heute lebendig ist.

Suhner zog sich 1968 aus der operativen Leitung der Metrohm zurück. Er blieb aber noch einige Jahre im Hintergrund aktiv. Im Alter von 72 Jahren trat Bertold Suhner von seinem Amt als CEO der Metrohm zurück. Er wollte jedoch sicherstellen, dass das Unternehmen im Sinne seiner Vision weiterbesteht: Metrohm sollte ein Appenzeller Unternehmen bleiben und seinen innovativen Geist nicht durch Fusionen oder den Verkauf an einen Grosskonzern verlieren. Da Suhner keine Kinder hatte, musste er einen anderen Weg finden, um die Zukunft des Unternehmens zu sichern.

Als er sich 1982 ganz von Metrohm zurückzog, gründete er zusammen mit seinen Geschäftspartnern Hans Winzeler und Lorenz Kuhn die "Metrohm-Stiftung". Alle Firmenanteile wurden in die gemeinnützige Stiftung eingebracht. Mit der Gründung der Metrohm-Stiftung konnte Suhner die Unabhängigkeit von Metrohm auch nach seinem Ausscheiden sichern und gleichzeitig Gutes für das lokale Gemeinwesen tun. Unabhängig von gewinnsüchtigen Aktionären und dem von ihnen ausgeübten Druck konnte sich Metrohm so auf seine Werte und hohen Qualitätsstandards konzentrieren - insbesondere im Hinblick auf den Umgang mit den Menschen.

Die Metrohm-Stiftung

Bertold Suhner: die Person

Suhner strebte nie nach finanziellem Reichtum, Anerkennung oder Popularität. Er hielt stets an seinen Prinzipien fest, auch wenn sie unbequem, unbequem oder unpopulär waren. Man könnte ihn einen Hardliner nennen. Aber auch wenn das so klingt, als ob Suhner gegen die Gemeinschaft kämpfte, war das Gegenteil der Fall: Er war ein engagierter Philanthrop und Umweltschützer. Er versuchte immer, das Beste für die Gesellschaft und die Umwelt zu tun.

Was ihn von anderen unterschied, war, dass er nicht zurückschreckte, wenn es unbequem wurde.

Bertold Suhner baute Metrohm nach seinen Vorstellungen von Unabhängigkeit und Nachhaltigkeit auf, und trotz seines Ausscheidens aus dem Unternehmen vor fast 30 Jahren sehe ich Metrohm immer noch als einen Mikrokosmos, der von seinen Werten geprägt ist. Suhners starke Werte und seine Weigerung, Kompromisse einzugehen, haben ihm nicht immer Popularitätspreise eingebracht. Aber man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, dass Metrohm ohne diese Werte nicht da wäre, wo es heute steht: als einer der weltweit zuverlässigsten Hersteller von Präzisionsgeräten für die chemische Analyse.