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El 1 de abril de 1943, Bertold Suhner fundó Metrohm AG en Herisau, Suiza. Además de ser nuestro fundador, fue científico, deportista, pintor, piloto y filántropo. Le debemos una gran compañía y estamos orgullosos de servir al mundo con nuestros legendarios instrumentos fabricados en Suiza y nuestro conocimiento de aplicaciones, entonces y ahora.
¿Quién fue Bertold Suhner?
Bertold Suhner es conocido principalmente por fundar Metrohm. Eso tiene sentido, después de todo, Metrohm es el segundo empleador más grande en el cantón suizo de Appenzell Outer Rhodes y un negocio global exitoso. Es imposible exagerar la importancia de Metrohm para la región de Appenzell y para la química analítica. Sin embargo, reducir a Suhner solo a Metrohm no le haría justicia. Sus intereses y talentos versátiles lo convirtieron en mucho más que un ingeniero, y su dedicación a la comunidad y el medio ambiente lo convirtieron en mucho más que el jefe de una empresa.
Suhner nació en Herisau en 1910 como hijo de un exitoso empresario. Después de terminar la escuela, dejó su región rural de origen por Zúrich. Aquí estudió ingeniería mecánica en el Swiss Federal Institute of Technology, que es una de las universidades más reconocidas de Suiza y del mundo. Pero Suhner nunca perdió la conexión con su ciudad natal, Herisau. Así que, después de graduarse, volvió a trabajar en la empresa de su padre. Después de algunos años, cuando Suhner tenía 33 años, decidió iniciar su propio negocio. En 1943, Suhner y su amigo Willi Studer fundaron Metrohm. Junto con su equipo, planearon fabricar dispositivos de medición para ingeniería y telecomunicaciones de alta frecuencia.
Un líder estoico
El estilo de liderazgo de Suhner era paternalista: aunque siempre estaba abierto a las ideas y dispuesto a escuchar, seguía siendo él quien tomaba las decisiones finales. No todos siempre estuvieron de acuerdo con Suhner, incluido su cofundador Willi Studer. Los dos amigos no eligieron un momento fácil en la historia para fundar su empresa; La Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo y tanto el dinero como los materiales eran escasos. Pero los empleados apoyaron a la empresa y estaban ansiosos por unir fuerzas y crear algo significativo. Quizás fue esta prueba de resistencia durante los difíciles años iniciales lo que sentó las bases para el posterior éxito de la empresa.
Cuando las deudas de la empresa superaron varias veces el capital social en 1947, Suhner decidió tomar medidas para racionalizar la empresa. A pesar de la difícil situación, se negó a pedir más préstamos; la empresa tendría que hundirse o nadar por sus propios méritos. Por principio, Suhner se negó a depender de los bancos. Esta disputa hizo que Willi Studer dejara la empresa después de solo cuatro años, pero también estableció la filosofía empresarial sostenible que sigue viva hoy en Metrohm.
Creer se convierte en éxito
Sin embargo, Bertold Suhner seguía creyendo que la empresa tenía posibilidades de éxito. Se hizo cargo de la gestión de la empresa por su cuenta y la moldeó de acuerdo con su propia visión. Desde el principio, la empresa se centró en crecimiento orgánico en lugar de ganancias rápidas. Las estrategias comerciales nunca estuvieron alineadas con los períodos pico; en cambio, la empresa se esforzó por crecer de forma lenta pero segura. "Mi objetivo siempre fue mantener el tamaño de la empresa manejable y crear una base sólida en lugar de simplemente crecer sin importar el costo", dijo Suhner. A lo largo de sus casi 80 años de historia, esta estrategia es lo que ha ayudado a Metrohm a sobrevivir a tres períodos de recesión.
Suhner respondió a la confianza demostrada por su fuerza laboral al tenerlos en una estima excepcionalmente alta: desde el principio, los consideró más que simples empleados. En 1968, cuando la empresa celebraba su 25 aniversario, Suhner escribió un texto que resumía cómo veía a su equipo:
La Fundación Metrohm
Suhner se retiró de la gestión operativa de Metrohm en 1968. Sin embargo, se mantuvo activo en un segundo plano durante varios años. A la edad de 72 años, Bertold Suhner renunció a su cargo como director ejecutivo de Metrohm. Sin embargo, quería asegurarse de que la empresa siguiera existiendo de acuerdo con su visión; Metrohm debía seguir siendo una empresa con sede en Appenzell y nunca perder su espíritu innovador al fusionarse o venderse a una gran corporación. Como Suhner no tenía hijos, necesitaba encontrar otra forma de salvaguardar el futuro de la empresa.
Cuando se retiró por completo de Metrohm en 1982, fundó la «Fundación Metrohm» junto con sus socios comerciales Hans Winzeler y Lorenz Kuhn. Todas las acciones de la empresa se transfirieron luego a la fundación sin fines de lucro. Al iniciar la Fundación Metrohm, Suhner pudo garantizar la independencia de Metrohm incluso después de su renuncia, al mismo tiempo que hacía el bien a la comunidad local. Al no depender más de los accionistas ávidos de ganancias y de la presión que ejercen, esto permitió a Metrohm centrarse en sus valores y altos estándares de calidad, particularmente con respecto a la forma en que se trata a las personas.
Cuando se creó la Fundación Metrohm sin ánimo de lucro, el apoyo a proyectos culturales y comunitarios se convirtió en un elemento fijo de la empresa: como único accionista del Grupo Metrohm, la Fundación Metrohm puede invertir dividendos en proyectos comunitarios. La selección de proyectos apoyados por la Fundación refleja las fuertes raíces de la empresa en el este de Suiza. Hoy, la Fundación es una de las más importantes instituciones financiadoras de proyectos educativos, culturales y comunitarios. Entre otras cosas, financia una cátedra de «Nuevos materiales» en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich y también apoya a la Asociación de Olimpiadas de Ciencias de Suiza.
Un aprendiz de todo
A pesar de su dedicación a Metrohm, Suhner siempre encontraba tiempo para dedicarse a otros intereses, y tenía muchos de ellos. Puede que haya sido ingeniero de profesión, pero su corazón siempre latía por la naturaleza y las ciencias naturales. Pasó mucho tiempo en las montañas, alpinismo y esquí, tanto de fondo como alpino. Suhner también aprendió por sí mismo a tocar el órgano ya pintar. Coincidiendo con su fuerte vínculo con la naturaleza, pintó paisajes en acuarelas y al óleo.
Quizás fueron estas actividades las que finalmente lo definieron, mucho más que sus logros académicos o su rol en Metrohm. Incluso con respecto a la contratación de nuevos empleados, dijo:
Después de dejar el cargo de director ejecutivo de Metrohm, Suhner descubrió su pasión por la mineralogía. Esto había comenzado como una colección de minerales y piedras preciosas, pero finalmente se convirtió en su segunda carrera. La sed de conocimiento de Suhner hizo que llevara tan lejos su nuevo «hobby» que, a los 73 años, obtuvo un Doctor. de la Universidad de Basilea por su disertación sobre el tema de la espectroscopia infrarroja en mineralogía.
Obtenga más información sobre el trabajo de mineralogía de Suhner aquí.
El filántropo y ecologista
Suhner siempre tuvo fuertes lazos con su ciudad natal, Herisau, y con la región de Appenzell en general. Después del gran avance de Metrohm, tuvo los medios financieros para retribuir a su región de origen. Las causas culturales, ambientales y sin fines de lucro siempre pudieron contar con su apoyo. Incluso inició una fundación con fines culturales, la Fundación Bertold Suhner.
En este período de su vida, Suhner se convenció cada vez más de que la humanidad estaba causando daños irreparables a la naturaleza. Trató de detener esto y se volvió activo en la protección de la naturaleza. Volvió a iniciar una fundación específicamente para su nueva causa: la Fundación Bertold Suhner para la Protección de la Naturaleza, los Animales y el Paisaje.
La Fundación Bertold Suhner para la Protección de la Naturaleza, los Animales y el Paisaje
No es realmente sorprendente que Suhner persiguiera la conservación de la naturaleza con el mismo vigor que había aplicado a todas sus empresas anteriores, incluida Metrohm. Pero su falta de voluntad para comprometerse en cuestiones ambientales abrió una brecha entre Suhner y muchos de sus amigos y antiguos colegas, en particular los de los círculos políticos y empresariales. En 1988, Suhner murió a causa del empeoramiento de su asma a los 78 años. En ese momento, estaba en gran medida socialmente aislado.
Bertold Suhner: la persona
Suhner nunca luchó por la riqueza financiera, el reconocimiento o la popularidad. Siempre se apegó a sus principios, incluso si eran inconvenientes, incómodos o impopulares. Podrías llamarlo un intransigente. Pero aunque esto suene como si Suhner estuviera luchando contra la comunidad, sucedió lo contrario: era un filántropo y ambientalista dedicado. Siempre trató de hacer lo mejor para la sociedad y el medio ambiente.
Lo que lo diferenciaba de los demás era que no se asustaba cuando esto se volvía incómodo.
Bertold Suhner construyó Metrohm en torno a sus ideas de independencia y sostenibilidad y, a pesar de su salida de la empresa hace casi 30 años, sigo viendo a Metrohm como un microcosmos regido por sus valores. Los fuertes valores de Suhner y su negativa a comprometerse no siempre le ganaron premios de popularidad. Pero probablemente sea seguro decir que, sin ellos, Metrohm no estaría donde está ahora, como una de las empresas más importantes del mundo. fabricantes más confiables de instrumentos de alta precisión para análisis químico.
