Uma História da Química – Parte 3
13/05/2020
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Química e sociedade: uma dupla explosiva
Estamos no início do século XIX e a industrialização na Europa está em pleno andamento. A estreita colaboração entre a indústria química e a investigação – principalmente em França, para começar, e depois seguida por outros países europeus – está a resultar em rápidos avanços em ambos os sectores. À medida que a indústria química cresce, a química ganha um perfil mais elevado na sociedade. A terceira e quarta partes de nossa série sobre a história da química consideram a relação entre a química, a indústria e a sociedade a partir do século XIX..
A química dos organismos vivos
Um dos químicos mais importantes do início do século XIX é Jöns Jakob Berzelius (1779–1848). Este cientista sueco aprimorou técnicas laboratoriais e desenvolveu métodos de análise elementar. Ao conduzir análises sistemáticas em larga escala, ele determinou as fórmulas moleculares de praticamente todos os compostos inorgânicos conhecidos e as massas atômicas dos elementos que haviam sido descobertos até então. Ele também é a pessoa a quem devemos agradecer pelos símbolos dos elementos: H para hidrogênio, O para oxigênio e assim por diante. A única diferença entre sua notação e a que usamos hoje é que Berzelius apresentou proporções de elementos em fórmulas moleculares como caracteres sobrescritos, em vez dos caracteres subscritos que vemos hoje em dia (por exemplo, H2O em vez de H2Ó).
Além disso, tratou extensivamente da química dos organismos, algo que apelidou de «química orgânica». Sendo um defensor do vitalismo, Berzelius estava convencido de que apenas os organismos vivos eram capazes de produzir substâncias orgânicas, alegando que a «força vital» era necessária para este processo. As descobertas de um de seus aprendizes, Friedrich Wöhler, colocariam mais tarde um ponto de interrogação nesta hipótese.
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