Uma História da Química – Parte 2

O retorno ao atomismo e a ascensão da química moderna

Do volume dos gases às massas atômicas e moleculares

A indústria química é anterior à revolução química

O desenvolvimento tardio da teoria atómica por Dalton pode sugerir que uma indústria química só poderia concretizar-se nos séculos XIX e XX. Pelo contrário, os processos químicos já eram utilizados em escala industrial desde meados do século XVIII. Apesar de não haver muito conhecimento teórico da química na época, as descobertas experimentais dos alquimistas possibilitaram inúmeras aplicações práticas, tanto na produção quanto na análise de produtos químicos. O desenvolvimento sistemático e a otimização de processos, especialmente para a indústria, eram, no entanto, impossíveis devido a esta falta de conhecimentos básicos. Como resultado, as fábricas químicas do século XVIII assemelhavam-se mais a laboratórios ampliados do que às fábricas que conhecemos hoje.

Análise na florescente indústria química

Além da soda e do ácido sulfúrico, os produtos mais importantes da indústria química no século XVIII eram o ácido clorídrico para a produção de cloro e a água clorada. Todos esses produtos eram necessários para outras indústrias. Por exemplo, uma das aplicações do refrigerante era na produção de sabão, enquanto o cloro era utilizado no branqueamento de têxteis. Como a pureza dos produtos químicos era crucial nas indústrias de processamento, logo desenvolveram métodos de controle de qualidade. Métodos volumétricos foram desenvolvidos para permitir testes rápidos e qualitativos de matérias-primas: um reagente, que reage com a substância que está sendo determinada, é adicionado ao produto químico. O ponto final da reação é tornado visível utilizando um método adequado. Na etapa final, é determinada a quantidade de reagente consumido. Se uma quantidade de reagente confirmada empiricamente fosse consumida, o produto químico era considerado adequado. No entanto, determinações quantitativas ainda não eram possíveis com este precursor rudimentar da titulação.

No final do século 18, titulações ácido-base, titulações de precipitação e titulações redox foram descritas na literatura. No início do século 19, Joseph Louis Gay-Lussac, que muitas vezes é considerado o inventor da titulação, desenvolveu novos métodos de análise titulométrica e tornou a titulação mais fácil, rápida e precisa. Os desenvolvimentos alcançados no campo da titulação foram quase invariavelmente feitos em França, onde a maioria dos cientistas foram empregados pelo Estado após a Revolução e foram encarregados de resolver problemas industriais que eram relevantes para a nação. Uma síntese entre ciência e indústria, como a França demonstrara, em breve se seguiria por todo o resto da Europa.

O rápido desenvolvimento da química moderna continuou no século XIX: a química orgânica nasceu e abriu a porta para a química não apenas para a emulação, mas para a manipulação direta da natureza, por exemplo, através do uso de medicamentos e fertilizantes.

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Uma História da Química - Parte 3