Determinación del sulfito total en alimentos y bebidas: más rápido y fácil que nunca

17 feb 2020

Artículo

Es muy probable que, si está leyendo esto, sea un químico analítico o esté relacionado de alguna manera con el sector de la ciencia de los alimentos. Tal vez haya tenido la afortunada experiencia de medir sulfito (SO₃^2-) antes en el laboratorio. Ciertamente lo he hecho, y la aventura relacionada con la tediosa preparación de muestras y la medición adecuada de un analito tan quisquilloso todavía está en mi mente, años después.

¿Por qué sulfito?

El sulfito es un conservante que se agrega a una amplia gama de alimentos y bebidas para evitar que se doren o se oxiden. Algunas personas son sensibles a los aditivos de sulfito y pueden experimentar una variedad de reacciones alérgicas. Por lo tanto, tanto los EE. Las leyes de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y de la Unión Europea (UE) exigen que se declare la presencia de sulfitos en las etiquetas de los alimentos cuando la concentración excede 10 miligramos por litro.

Para poner esto en perspectiva, una piscina olímpica puede contener alrededor de 2.500.000 litros, es decir, algo más allá de los 25 kilogramos (la masa promedio de un niño pequeño!) tendría que ser informado.

Entonces, ¿qué alimentos contienen sulfito?

Muchos alimentos y bebidas contienen sulfito, ya sea que se agreguen para prolongar la frescura o que se produzcan naturalmente como un subproducto de procesos como la fermentación. Por lo general, las primeras cosas que vienen a la mente son vino, cerveza, o bocadillos de frutas secas. Cuantos sean en escabeche y de otra manera artículos preservados tal como Chucrut, frutas y verduras enlatadas, e incluso comidas congeladas contienen niveles significativos de sulfitos. Carnes procesadas, varios condimentos, y algo masas preparadas también ocupan un lugar destacado en la lista de infractores, ¡así que tenga cuidado en su próximo picnic!

Si cree que puede ser sensible a los sulfitos, no olvide consultar la información nutricional y trate de evitar este tipo de alimentos.

¿Cómo se suele medir el sulfito?

Existen varios métodos analíticos para medir el sulfito en alimentos y bebidas, sin embargo, sufren problemas de repetibilidad y pueden ser bastante engorrosos de realizar.

Tradicionalmente, el Monier-Williams (OMW) optimizado Método Oficial AOAC 990.28 se utilizó para la cuantificación de sulfito en la mayoría de los productos alimenticios, pero el límite de detección del método ahora se encuentra en el umbral de etiquetado reglamentario. Se han informado métodos de análisis discretos automatizados para el análisis de sulfitos, pero están limitados por su fuerte dependencia del tipo de matriz de la muestra. Por lo tanto, estos métodos son menos que ideales para laboratorios donde se requiere el análisis de sulfito para una amplia variedad de productos alimenticios y bebidas.

Los métodos basados en cromatografía iónica (IC) con detección de conductividad muestran una falta de selectividad combinada con un tiempo de análisis prolongado debido a los desafíos de separación. Un nuevo método desarrollado por AOAC (Método 990.31) se centra en el uso de cromatografía de exclusión iónica seguida de detección electroquímica (amperométrica) de muestras.

Surge otro problema relacionado con la sensibilidad del detector. Después de algunas inyecciones, la suciedad de los contaminantes disminuye rápidamente la sensibilidad del electrodo. Reacondicionamiento frecuente del electrodo de trabajo es necesario debido al aumento del ruido de fondo y de la línea de base, y se puede lograr de varias maneras. El pulido manual y la utilización de secuencias de pulsos de detección amperométrica pulsada (PAD) son las opciones más comunes para reacondicionar la superficie del electrodo de trabajo, mientras que otros métodos optan por electrodos desechables para evitar este paso por completo.

Consulte nuestro artículo sobre el análisis de sulfito pendiente de patente en The Column de LCGC (2-2020)

No importa qué tipo de muestra (sólida, líquida), los pasos de preparación son casi idénticos y mucho más simples de realizar que nunca. Además, el tiempo de retención de sulfito en el método no cambia Esta ahorra aún más tiempo para los analistas, ya que no tienen que volver a procesar los datos. Dado que el electrodo es reacondicionado automáticamente después de cada análisis, los resultados son fiables y reproducibles. Se reducen los desperdicios de electrodos desechables, así como los costos incurridos por los materiales y el exceso de horas de trabajo que generalmente se dedicaría a realizar otros pasos manuales. ¡Esta es realmente una situación en la que todos ganan para el análisis de alimentos!

Beneficios para los laboratorios de control de calidad y más allá

En términos reales, este método mejorado permite hasta 10x el rendimiento de las muestras en comparación con los métodos convencionales. Previamente, los laboratorios contratados involucrados en este estudio podían medir cinco muestras con dos analistas por turno de 8 horas (15 muestras por 24 horas, si lo desea). Con nuestra técnica pendiente de patente, a 10 minutos por muestra, incluida la regeneración completamente automática de la superficie del electrodo, esto permite hasta 144 muestras a analizar cada día.

Ya sea que trabaje en la industria de alimentos y bebidas, análisis de aguas residuales o en el trabajo diario de laboratorio analítico, puede apreciar la numerosos beneficios ofrece este método. Robustez, reproducibilidad, ahorro de tiempo, ahorro de costos y un procedimiento más simple para la preparación de muestras en todos los ámbitos: Estás interesado? Con nuestra experiencia en cromatografía iónica y electroquímica, entre otras técnicas, Metrohm puede ofrecer métodos de vanguardia para las aplicaciones más desafiantes.